Otite nel cane

Redazione Farmacosmo

L'otite canina e' l'infiammazione del condotto uditivo e rappresenta una delle condizioni dermatologiche e otorinolaringoiatriche piu' frequenti nella medicina veterinaria dei piccoli animali. Si stima che il 10-20% di tutti i cani presenti almeno un episodio di otite nel corso della vita, con picchi di prevalenza del 40-50% nelle razze predisposte (Cole, 2004; Bensignor, 2013, Veterinary Clinics of North America).

L'otite canina non e' una malattia singola ma un gruppo eterogeneo di condizioni infiammatorie classificabili per localizzazione anatomica (esterna, media, interna), decorso (acuta, cronica, ricorrente) ed eziologia. La comprensione dei fattori predisponenti, primari, secondari e perpetuanti (modello PSPP di August, 1988) e' fondamentale per un approccio terapeutico efficace a lungo termine.

Cos'e' l'otite canina: classificazione anatomica

Otite esterna (Otitis externa)

E' la forma piu' comune. Interessa il condotto uditivo esterno, dalla conca auricolare alla membrana timpanica. La struttura del condotto uditivo del cane differisce significativamente da quella umana: e' composto da un segmento verticale e uno orizzontale (a forma di 'L'), con una lunghezza totale di 5-10 cm. Questa conformazione favorisce il ristagno di calore, umidita' e detriti, creando un microambiente favorevole alla proliferazione batterica e fungina.

Otite media (Otitis media)

Coinvolge la cavita' timpanica (orecchio medio) e le strutture associate (catena degli ossicini, tuba di Eustachio). Si sviluppa spesso come complicanza di un'otite esterna cronica per perforazione o assottigliamento della membrana timpanica, o per via ematogena o della tuba di Eustachio. E' presente nel 50-80% dei cani con otite esterna cronica (Cole, 2004, VCNA).

Otite interna (Otitis interna)

E' la forma piu' grave, con coinvolgimento del labirinto osseo e membranoso (coclea e canali semicircolari). Le conseguenze cliniche includono sordita' neurosensoriale permanente e sindrome vestibolare periferica. Si sviluppa generalmente come progressione di un'otite media non trattata.

Il modello PSPP: fattori causali dell'otite

Il modello PSPP (Predisponenti, Secondari, Primari, Perpetuanti), proposto da August (1988) e aggiornato da Griffin (2006) e Noli (2010), e' il framework diagnostico e terapeutico di riferimento per l'otite canina. Ogni fattore deve essere identificato e gestito per ottenere la risoluzione definitiva:

Fattori predisponenti

Non causano direttamente l'otite ma aumentano la suscettibilita':

• Conformazione del padiglione auricolare: orecchie pendule (Cocker Spaniel, Basset Hound, Labrador) limitano la ventilazione del condotto

• Pelo abbondante nel condotto uditivo: Barboni, Schnauzer, Terrier ? favorisce l'accumulo di umidita' e detriti

• Stenosi del condotto uditivo: Shar-Pei, Bulldog francese, Chow Chow

• Eccessiva pulizia del condotto uditivo: altera il microbiota protettivo e la barriera lipidica

• Esposizione ad acqua: bagni frequenti, nuoto ? aumenta la macerazione dell'epitelio

Fattori primari

Causano direttamente l'infiammazione del condotto uditivo:

• Allergie (il fattore primario piu' comune): dermatite atopica, allergia alimentare, allergia da contatto ? responsabili del 50-80% delle otiti croniche ricorrenti (Nuttal et al., 2019, Veterinary Dermatology)

• Ipersensibilita' e malattie endocrine: ipotiroidismo, iperadrenocorticismo ? alterano la qualita' della secrezione sebacea

• Ectoparassiti: Otodectes cynotis (acaro dell'orecchio) ? causa frequente nel cucciolo e nel gatto, meno comune nel cane adulto

• Corpi estranei: semi di graminacee (foxtail), frammenti di vegetali ? causa frequente in estate

• Neoplasie del condotto: polipi infiammatori, ceruminomi, carcinomi delle ghiandole ceruminose

Fattori secondari

Complicano l'otite primaria ma non la causano da soli:

• Malassezia pachydermatis: lievito commensale del condotto uditivo, prolifera patologicamente in presenza di infiammazione. Responsabile del caratteristico secreto scuro e dell'odore rancido

• Staphylococcus pseudintermedius: batterio gram-positivo, causa comune di otite batterica superficiale

• Pseudomonas aeruginosa: batterio gram-negativo, frequente nelle otiti croniche gravi, spesso multiresistente agli antibiotici

• Proteus mirabilis, Escherichia coli: meno comuni, associate a otiti croniche complicate

Fattori perpetuanti

Impediscono la risoluzione anche dopo l'eliminazione dei fattori primari e secondari:

• Iperplasia e fibrosi del condotto uditivo: conseguenza di infiammazione cronica, rende il condotto stenotico e inaccessibile ai farmaci topici

• Calcificazione del condotto: stadio terminale dell'infiammazione cronica, richiede intervento chirurgico

• Otite media cronica: mantiene l'infiammazione del condotto esterno per via retrograda

Razze a maggiore rischio

Sintomi dell'otite nel cane

Sintomi dell'otite esterna

• Scuotimento frequente della testa (headshaking): segno cardinale, spesso il primo ad essere notato dal proprietario

• Grattamento delle orecchie e della zona perioticolare con gli arti posteriori

• Inclinazione della testa dal lato dell'orecchio colpito (head tilt) ? piu' comune nell'otite media

• Odore sgradevole (rancido o dolciastro) proveniente dal condotto uditivo

• Secrezione auricolare: colore, consistenza e odore variano con l'agente eziologico (vedi tabella)

• Eritema e gonfiore del padiglione auricolare e dell'ingresso del condotto

• Dolore alla manipolazione del padiglione auricolare (il cane si sottrae o vocalizza)

• Escoriazioni cutanee periauricolari da grattamento

Sintomi dell'otite media e interna

• Sindrome vestibolare periferica: inclinazione della testa persistente, nistagmo orizzontale o rotatorio, atassia, cadute verso il lato colpito

• Paralisi del nervo facciale (VII nervo cranico): ptosi della palpebra, deviazione del labbro e del naso verso il lato sano, cheratocongiuntivite secca da riduzione della lacrimazione

• Sindrome di Horner: ptosi palpebrale, enoftalmo, miosi, prolasso della terza palpebra ? per coinvolgimento delle fibre simpatiche nel ganglio cervicale craniale

• Sordita' mono o bilaterale (otite interna avanzata)

• Difficolta' nella masticazione o dolore alla palpazione dell'articolazione temporo-mandibolare

Caratteristiche del secreto auricolare per diagnosi differenziale

Come si diagnostica l'otite nel cane

Esame otoscopico

L'otoscopia e' il cardine della diagnosi. Permette di visualizzare il condotto uditivo verticale e orizzontale, valutare l'integrita' della membrana timpanica e identificare corpi estranei, polipi o neoplasie. In caso di dolore intenso o stenosi grave, puo' essere necessaria la sedazione. L'otoscopia video (video-otoscopia) offre immagini ad alta risoluzione e la possibilita' di effettuare manovre terapeutiche sotto visione diretta.

Citologia del secreto auricolare

La citologia e' l'esame diagnostico piu' importante e piu' rapido per identificare i fattori secondari. Si esegue con un cotton fioc sterile, preparazione del vetrino con colorazione rapida (Diff-Quick o colorazione di Wright-Giemsa) e valutazione microscopica:

• Malassezia: cellule ovalari a forma di 'scarpa' o 'pupazzo di neve' (blastospore), facilmente riconoscibili. >5 per campo ad alto ingrandimento (x400) = significativo

• Batteri cocchi (Staphylococcus): cocchi gram-positivi, spesso in cluster o diplococchi

• Batteri bastoncelli (Pseudomonas, Proteus): gram-negativi, frequenti nelle otiti croniche gravi

• Cellule infiammatorie: neutrofili degenerati = infezione batterica attiva; eosinofili = allergia o parassitosi

• Acari Otodectes: raramente visibili alla citologia, piu' facilmente identificabili all'otoscopia

Coltura e antibiogramma

Indicata nelle otiti batteriche gravi, croniche o recidivanti, e quando si sospetta Pseudomonas aeruginosa (batteri bastoncelli alla citologia). Permette di identificare il patogeno e la sua sensibilita' agli antibiotici, indispensabile in un'epoca di crescente antibiotico-resistenza. Particolarmente importante per Pseudomonas, noto per la capacita' di formare biofilm e per la frequente multiresistenza (Petersen et al., 2018, Veterinary Microbiology).

Diagnostica per immagini

Trattamenti e terapie

Principi generali del trattamento

Il trattamento dell'otite canina segue il modello PSPP: oltre a trattare i fattori secondari (infezione), e' indispensabile identificare e gestire il fattore primario (allergia, endocrinopatia, parassiti) e i fattori perpetuanti (iperplasia, otite media). Il trattamento del solo fattore secondario senza affrontare la causa primaria e' la ragione piu' comune di recidiva (Nuttall et al., 2019).

Pulizia del condotto uditivo

La pulizia del condotto e' il primo passo terapeutico e il piu' importante. Rimuove il secreto (che neutralizza l'attivita' degli antibiotici topici), riduce la carica batterica e fungina, e permette una migliore penetrazione dei farmaci:

• In clinica: lavaggio con soluzione fisiologica o ceruminolitica tiepida sotto visione otoscopica, spesso in sedazione

• A domicilio: ceruminolitici topici (es. a base di squalene, propilen glicole, EDTA) 2-3 volte a settimana, o piu' frequentemente nelle fasi acute

• Attenzione: NON usare cotton fioc nel condotto verticale ? comprimono il secreto verso la membrana timpanica

• Se la membrana timpanica e' perforata o dubbia: usare solo soluzione fisiologica o acqua tiepida sterile

Terapia farmacologica topica

Terapia sistemica

Indicata nelle otiti medie/interne, nelle otiti esterne gravi con cellulite perioticolare, o quando la terapia topica non e' sufficiente:

• Antibiotici sistemici: fluorochinoloni (enrofloxacina 5-20 mg/kg/die, marbofloxacina 2-5.5 mg/kg/die) per Pseudomonas e batteri gram-negativi; amoxicillina/acido clavulanico per Stafilococco nelle forme non complicate

• Antifungini sistemici: ketoconazolo (5-10 mg/kg/die PO) o itraconazolo (5 mg/kg/die PO) nelle otiti da Malassezia refrattarie alla terapia topica

• Corticosteroidi sistemici: prednisolone (0.5-1 mg/kg/die) nelle fasi iniziali per ridurre l'infiammazione e la stenosi, facilitando la penetrazione dei farmaci topici

• Durata del trattamento: minimo 2-3 settimane per otiti esterne; 4-8 settimane per otiti medie; proseguire sempre 1 settimana oltre la risoluzione clinica

Trattamento chirurgico

Indicato quando la terapia medica non e' sufficiente per l'entita' dei fattori perpetuanti:

• Ablazione totale del condotto uditivo (TECA) con osteotomia della bolla timpanica (LBO): intervento radicale per otiti croniche con calcificazione del condotto o neoplasie. Risolve definitivamente il problema ma causa sordita' permanente. Tasso di successo >90% nella risoluzione del dolore e del disagio (Doyle et al., 2004, JAAHA)

• Ablazione laterale del condotto (LCA, operazione di Zepp): per stenosi del condotto verticale, migliora la ventilazione e l'accesso alla pulizia

• Bulla osteotomy ventrale (VBO): per otite media cronica senza coinvolgimento del condotto esterno

Prevenzione dell'otite nel cane

Pulizia auricolare di routine

La pulizia regolare del condotto uditivo e' raccomandata nelle razze predisposte, con frequenza variabile in base alla conformazione auricolare e alla tendenza alla produzione di cerume:

• Razze predisposte (Cocker, Labrador, Golden, Barbone): pulizia 1-2 volte a settimana con soluzione detergente specifica

• Razze a basso rischio con orecchie erette: pulizia mensile o solo quando necessario

• Tecnica corretta: instillare la soluzione, massaggiare delicatamente la base del padiglione per 30 secondi, lasciare che il cane scuota la testa, asciugare con garza o tessuto morbido l'eccesso

• Non introdurre cotton fioc nel condotto verticale

Gestione dei fattori predisponenti

• Dopo il bagno o il nuoto: asciugare accuratamente il padiglione auricolare e l'ingresso del condotto

• Nei cani con pelo nel condotto: la tricotomia regolare del pelo auricolare e' raccomandata, preferibilmente eseguita dal veterinario o groomer

• Nei cani atopici: gestione ottimale della dermatite atopica sottostante ? la riduzione dell'infiammazione sistemica riduce significativamente l'incidenza di otiti ricorrenti

• Dieta: nei cani con otiti ricorrenti e sospetta allergia alimentare, dieta di eliminazione per 8-12 settimane con proteine idrolizzate o novel protein

Prognosi

La prognosi dell'otite esterna acuta e' eccellente con terapia appropriata: la guarigione si ottiene nel 90% dei casi entro 2-4 settimane. La prognosi dell'otite cronica ricorrente dipende dalla capacita' di identificare e gestire il fattore primario sottostante (tipicamente allergia): senza controllo della causa primaria, le recidive sono la regola, non l'eccezione.

L'otite media ha una prognosi da buona a riservata: in assenza di coinvolgimento del nervo facciale e del sistema vestibolare, la risposta alla terapia medica protratta e' buona nel 60-70% dei casi. In presenza di sindrome vestibolare periferica, la risoluzione puo' richiedere mesi; la sordita' permanente e' possibile nelle forme gravi non trattate precocemente (Cole, 2004).

Domande frequenti (FAQ)

D: Posso pulire le orecchie del mio cane da solo a casa?

R: Si', la pulizia auricolare domestica e' raccomandata nelle razze predisposte. E' importante usare soluzioni specifiche per cani (non acqua semplice, non alcol, non acqua ossigenata) e la tecnica corretta: instillare la soluzione, massaggiare la base del padiglione per 30 secondi, lasciare scuotere la testa al cane, asciugare l'eccesso con garza morbida. Non introdurre mai cotton fioc nel condotto verticale. Se c'e' dolore, secrezione abbondante o odore intenso, andare dal veterinario prima di pulire.

D: L'otite del cane e' contagiosa per l'uomo o per altri animali?

R: L'otite batterica o da Malassezia non e' contagiosa per l'uomo o per altri cani. L'otite da Otodectes cynotis (acaro) e' invece altamente contagiosa tra cani e gatti che vivono insieme: in presenza di un animale infestato, e' necessario trattare tutti i conviventi. Raramente Otodectes puo' causare una reazione cutanea transitoria nell'uomo, ma non si stabilisce come infestazione permanente.

D: Perche' il mio cane continua ad avere l'otite nonostante i trattamenti?

R: L'otite ricorrente e' quasi sempre il segnale di un fattore primario non gestito, tipicamente un'allergia (atopica o alimentare). Il trattamento degli agenti secondari (batteri, lieviti) risolve l'episodio acuto ma non la causa di fondo. E' necessario uno workup diagnostico completo per identificare e gestire la causa primaria: test allergologici (IDST o sierologia per allergeni ambientali), dieta di eliminazione per sospetta allergia alimentare, e in alcuni casi biopsia del condotto per escludere patologie proliferative.

D: Quanto dura la cura dell'otite nel cane?

R: La durata del trattamento dipende dal tipo di otite: per un'otite esterna acuta non complicata, in genere 2-3 settimane; per un'otite da Malassezia recidivante, 3-4 settimane; per un'otite batterica da Pseudomonas, 4-6 settimane; per un'otite media, almeno 6-8 settimane. E' fondamentale non interrompere la terapia alla scomparsa dei sintomi ma proseguire per almeno 1 settimana dopo la risoluzione clinica e citologica, verificata con un controllo otoscopico e citologico di fine trattamento.

D: Il pelo nelle orecchie del cane va tolto?

R: Nelle razze con pelo abbondante nel condotto uditivo (Barboni, Schnauzer, alcuni Terrier), la tricotomia del pelo auricolare riduce l'accumulo di umidita' e detriti, migliorando la ventilazione. Tuttavia, la tricotomia deve essere eseguita correttamente (preferibilmente con pinza, non con forbici) e non eccessivamente aggressiva, per evitare microtraumi all'epitelio del condotto. Il veterinario o il groomer specializzato sono i professionisti di riferimento per questa procedura.

D: Cosa e' l'ematoma auricolare e come si tratta?

R: L'ematoma auricolare (accumulo di sangue tra i due strati del padiglione auricolare) e' una complicanza comune dell'otite, causata dal grattamento e dallo scuotimento della testa. Si presenta come un gonfiore morbido, fluttuante e caldo del padiglione. Il trattamento e' chirurgico: drenaggio del sangue e sutura del padiglione per evitare la distorsione cronica del cartilagine ('orecchio a cavolfiore'). E' fondamentale trattare contemporaneamente l'otite sottostante per evitare la recidiva.

D: L'allergia puo' causare l'otite nel cane?

R: Si', e' la causa primaria piu' comune di otite cronica ricorrente nel cane. Sia la dermatite atopica (allergia ambientale) che l'allergia alimentare provocano infiammazione del condotto uditivo, che favorisce la proliferazione secondaria di Malassezia e batteri. In un cane con otiti ricorrenti, l'identificazione e la gestione dell'allergia sottostante e' il passaggio fondamentale per rompere il ciclo. Le opzioni includono: immunoterapia specifica, terapia con oclacitinib o lokivetmab (per dermatite atopica), dieta di eliminazione (per allergia alimentare).

Fonti e bibliografia

La scheda e' stata redatta sulla base delle seguenti fonti scientifiche primarie e linee guida istituzionali:

• August J.R. (1988). Otitis externa: a disease of multifactorial etiology. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 18(4):731-742.

• Cole L.K. (2004). Otoscopic evaluation of the ear canal. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 34(2):397-410.

• Griffin C.E. (2006). Otitis techniques to improve practice. Clinical Techniques in Small Animal Practice, 21(3):96-105.

• Nuttall T. et al. (2019). Factors associated with success in management of otitis externa in dogs. Veterinary Dermatology, 30(2):104-e30.

• Petersen A. et al. (2018). Antimicrobial susceptibility of Pseudomonas aeruginosa isolates from dogs. Veterinary Microbiology, 214:65-72.

• Doyle R.S. et al. (2004). Surgical management of otitis media and otitis externa by total ear canal ablation and ventral bulla osteotomy. JAAHA, 40(5):392-397.

• Bensignor E. (2013). Otitis externa in the dog. In: Noli C., Foster A., Rosenkrantz W., Veterinary Allergy. Wiley-Blackwell.

• Zur G. et al. (2011). Bacillus cereus otitis associated with topical treatment with an antibiotic-corticosteroid preparation in dogs. Veterinary Dermatology, 22(3):277-280.

• Noli C. (2010). Systematic approach to the management of otitis externa and media. In: Proceedings of the ESVD-ECVD Congress 2010.

• MSD Veterinary Manual (2023). Otitis Externa in Small Animals. Merck & Co. msdvetmanual.com

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