Dott.ssa Letizia Architravo
Quel dolore acuto che parte dalla bassa schiena o dal gluteo e scende lungo la gamba, a volte fino al piede, è un'esperienza che molti conoscono fin troppo bene. È la sciatica, o sciatalgia, un disturbo tanto comune quanto invalidante, causato dall'irritazione del nervo più lungo del corpo: il nervo sciatico.
Cos’è la sciatica
La sciatica non è una malattia in sé, ma un sintomo. Indica un dolore che si irradia lungo il percorso del nervo sciatico, che origina dalle radici nervose nella parte bassa della colonna vertebrale, attraversa il gluteo e scende lungo la parte posteriore della gamba. La causa più comune è la compressione di una di queste radici nervose, spesso dovuta a un'ernia del disco lombare, ma anche a stenosi spinale (restringimento del canale vertebrale) o, più raramente, alla sindrome del piriforme.
Sintomi e quando preoccuparsi
Il sintomo principale è il dolore al nervo sciatico, che può variare da un fastidio sordo a una fitta lancinante, spesso descritto come una scossa elettrica. Può associarsi a formicolio, intorpidimento o debolezza muscolare nella gamba colpita. Solitamente interessa un solo lato. È importante preoccuparsi e consultare un medico con urgenza se il dolore è insopportabile, se compare dopo un trauma, se si associa a perdita di controllo della vescica o dell'intestino, o se la debolezza muscolare peggiora rapidamente.
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Rimedi da banco e supporti ortopedici
Esistono diversi rimedi per alleviare il dolore nella fase acuta. I farmaci da banco più utilizzati sono gli antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'ibuprofene o il ketoprofene, che aiutano a ridurre sia il dolore che l'infiammazione. L'applicazione locale di cerotti e gel analgesici a base di FANS o capsaicina può dare un sollievo mirato. Nella fase acuta, l'uso temporaneo di una fascia lombare può sostenere la schiena e limitare i movimenti dolorosi. Per chi passa molte ore seduto, l'uso di cuscini lombari ergonomici aiuta a mantenere una postura corretta.
Esercizi e prevenzione
Contrariamente a quanto si pensava in passato, il riposo assoluto non è la soluzione migliore. Una volta superata la fase acutissima, un movimento leggero e specifici esercizi sono fondamentali per decomprimere il nervo e migliorare la mobilità. Esercizi di stretching per la schiena (come la posizione del "gatto-mucca") e per i muscoli posteriori della coscia, sotto la guida di un fisioterapista, sono molto efficaci. La prevenzione passa attraverso il mantenimento di un peso corporeo sano, una postura corretta e il rinforzo dei muscoli addominali e lombari (core stability).
Quando rivolgersi al medico
Se il dolore non migliora con i rimedi da banco dopo alcuni giorni, se peggiora o se compaiono i segnali d'allarme citati prima, è essenziale consultare il proprio medico. Potrebbe essere necessaria una visita specialistica (fisiatrica o ortopedica) e indagini diagnostiche (come una risonanza magnetica) per identificare la causa esatta della compressione nervosa e impostare la terapia più adeguata, che può includere fisioterapia, farmaci specifici o, in casi selezionati, interventi chirurgici.
