Ghiandole anali nel cane

Redazione Farmacosmo

FarmaPet — Farmacosmo Scheda Patologia Canina · Proctologia

Scheda Patologia Canina · Proctologia / Dermatologia

Patologie delle ghiandole anali nel cane (sacchi anali): sintomi, cause, cure e prevenzione

Le patologie delle ghiandole anali nel cane — più correttamente dette malattie dei sacchi anali (o sacculi anali) — sono tra i disturbi proctologici più frequenti in assoluto e una delle cause più comuni del caratteristico "sfregamento del sedere a terra" (scooting). Comprendono un continuum di gravità crescente: impattamento (ritenzione del secreto), sacculite (infiammazione/infezione), ascesso (con possibile fistolizzazione) e, più raramente, le neoplasie del sacco anale.

Si stima che le malattie non neoplastiche dei sacchi anali interessino circa il 4-12% dei cani nel corso della vita, con netta predisposizione nelle razze di piccola taglia (Halnan, 1976; van Duijkeren, 1995; O'Neill et al., 2021). Sono raramente gravi di per sé, ma molto fastidiose, recidivanti e — quando trascurate — possono evolvere in ascessi dolorosi che si aprono sulla cute perianale.

Un punto chiave, spesso fonte di confusione anche nel linguaggio comune: i sacchi anali (quelli che si "impattano") non sono la stessa cosa delle ghiandole perianali epatoidi (o circumanali), da cui originano gli adenomi perianali tipici del cane maschio anziano. La distinzione è importante perché patologie e trattamenti sono diversi.

Cosa sono le ghiandole anali del cane

Anatomia: sacchi anali e ghiandole perianali a confronto

I sacchi anali sono due piccole tasche cutanee pari, situate ai lati dell'ano nelle posizioni "ore 4" e "ore 8", interposte tra lo sfintere anale interno ed esterno. Sono rivestiti da ghiandole apocrine e sebacee che producono un secreto oleoso dall'odore intenso e sgradevole, normalmente espulso durante la defecazione e usato per la marcatura territoriale. Quando lo svuotamento naturale non avviene correttamente, il secreto ristagna e si avvia la sequenza patologica.

Le quattro principali patologie dei sacchi anali

Epidemiologia e razze predisposte

La malattia dei sacchi anali è più frequente nei cani di piccola taglia e nei soggetti sovrappeso. Le neoplasie (AGASACA) sono invece relativamente rare ma rappresentano una quota importante dei tumori perianali, senza una chiara predisposizione di sesso (Williams et al., 2003; Polton & Brearley, 2007).

Fonte: Halnan (1976) e van Duijkeren (1995), Journal of Small Animal Practice; Williams et al. (2003), JAVMA; O'Neill et al. (2021), VetCompass.

Cause e fattori di rischio

Perché i sacchi anali si impattano

In condizioni normali la pressione delle feci durante la defecazione comprime i sacchi anali e ne favorisce lo svuotamento attraverso i due piccoli dotti escretori. L'impattamento si verifica quando questo meccanismo viene meno: il secreto diventa troppo denso, i dotti si ostruiscono o le feci sono troppo molli per esercitare pressione. Il ristagno favorisce poi la proliferazione batterica e l'evoluzione verso sacculite e ascesso.

Il secreto dei sacchi anali è prodotto in continuazione dalle ghiandole apocrine e sebacee della parete: in un cane sano viene eliminato a piccole quantità a ogni defecazione e, occasionalmente, in situazioni di stress o paura (il classico "colpo" di odore intenso). Quando la produzione supera l'eliminazione, o quando l'eliminazione è ostacolata, il sacco si riempie progressivamente: è da questo squilibrio che nasce tutta la sequenza patologica. Per questo molti dei fattori di rischio agiscono proprio sulla qualità delle feci, sul peso corporeo e sullo stato infiammatorio della cute perianale.

Principali fattori di rischio

• Feci molli o diarrea cronica: riducono la pressione sui sacchi durante la defecazione (causa molto frequente)

• Sovrappeso e obesità: il grasso perianale ostacola lo svuotamento meccanico dei sacchi

• Taglia piccola: dotti escretori più stretti, più facilmente ostruibili

• Allergie e dermatite atopica: l'infiammazione cutanea altera la secrezione ghiandolare e aumenta le recidive

• Scarso apporto di fibra: feci poco voluminose che non comprimono adeguatamente i sacchi

• Episodi pregressi: un cane che ha avuto problemi ai sacchi anali tende a ripresentarli

Sintomi delle patologie delle ghiandole anali nel cane

I sintomi variano in base allo stadio: nelle fasi iniziali prevalgono i segni di fastidio e prurito perianale, mentre nelle forme avanzate compaiono dolore, gonfiore e segni sistemici. Il proprietario è spesso il primo a notare il problema per via dello scooting o dell'odore, ma l'intensità dei segni non sempre rispecchia la gravità: alcuni cani con sacchi molto pieni manifestano solo un lieve fastidio, altri reagiscono in modo marcato a un'infiammazione modesta.

Segni più comuni

• Sfregamento del posteriore a terra (scooting): il segno più tipico — il cane si trascina seduto sul pavimento o sull'erba

• Leccamento o mordicchiamento insistente della zona anale e della base della coda

• Inseguimento o morso della coda, irrequietezza, difficoltà a stare seduto comodamente

• Dolore o fastidio alla defecazione, tenesmo, postura anomala

• Odore intenso e sgradevole proveniente dalla regione perianale

• Gonfiore, arrossamento o tumefazione a lato dell'ano (sacco dilatato o ascesso)

• Secrezione, pus o sangue visibili intorno all'ano o sulla cuccia

Lo <strong>scooting</strong> non è sempre dovuto ai sacchi anali: vanno escluse anche parassitosi intestinali, dermatite della piega perianale, allergie e tenie. Per questo serve sempre la valutazione veterinaria.

Dall'impattamento all'ascesso: la progressione

Quando sospettare una neoplasia

• Massa dura e persistente a lato dell'ano che non si riduce dopo la spremitura

• Aumento della sete e della minzione (poliuria/polidipsia): possibile ipercalcemia paraneoplastica, tipica dell'AGASACA

• Tenesmo o feci a nastro: possibile compressione da linfonodi sublombari ingrossati

• Dimagrimento e abbattimento in un cane anziano con massa perianale

Come si diagnosticano le patologie delle ghiandole anali

Esame clinico e palpazione rettale

La diagnosi si basa anzitutto sull'esplorazione rettale digitale: il veterinario palpa i sacchi anali tra pollice (esterno) e dito indice (intrarettale), valutandone dimensione, contenuto, dolorabilità e la presenza di eventuali masse. La spremitura permette di esaminare il secreto e di svuotare il sacco, con sollievo immediato nelle forme da impattamento.

Citologia ed esami di laboratorio

• Citologia del secreto: distingue impattamento (cristalli, detriti) da sacculite/infezione (neutrofili degenerati, batteri)

• Coltura e antibiogramma: nelle forme infette recidivanti o resistenti alla terapia empirica

• Esame delle feci: per escludere parassitosi come causa concomitante dello scooting

Diagnosi differenziale dello scooting

Poiché lo sfregamento del sedere a terra è un sintomo aspecifico, una parte importante della diagnosi consiste nell'escludere le altre cause di prurito o fastidio perianale, spesso coesistenti con la malattia dei sacchi anali:

Nello stesso cane possono coesistere più cause (per esempio un cane allergico è anche più predisposto alle <strong>sacculiti</strong>): la valutazione veterinaria evita di trattare un solo problema trascurandone un altro.

Sospetto di neoplasia: stadiazione

• Agoaspirato (FNA) della massa: primo passo per l'inquadramento citologico

• Calcemia (calcio ionizzato): lo screening dell'ipercalcemia paraneoplastica è raccomandato in caso di AGASACA

• Ecografia addominale e/o TC: valutazione dei linfonodi sublombari e ricerca di metastasi (stadiazione)

• Esame istologico sul pezzo asportato per la diagnosi definitiva e il grado

Trattamenti e terapie

Il trattamento dipende dallo stadio: dalla semplice spremitura nell'impattamento, fino alla chirurgia nelle forme recidivanti o neoplastiche. La gestione della causa di fondo (feci molli, peso, allergie) è decisiva per evitare le recidive.

Impattamento: spremitura e gestione

• Spremitura manuale dei sacchi anali: svuotamento del secreto ritenuto; risolve l'episodio acuto e va ripetuta secondo necessità

• Aumento della fibra alimentare: feci più voluminose che favoriscono lo svuotamento naturale e riducono le recidive

• Controllo del peso: fondamentale nei cani sovrappeso

Sacculite e ascesso

• Lavaggio del sacco e instillazione locale di preparati antibiotico-cortisonici (spesso in sedazione)

• Antibiotici sistemici guidati, quando possibile, da coltura e antibiogramma

• Analgesia e impacchi caldi nelle forme dolorose e ascessuali

• Drenaggio dell'ascesso: se il sacco non si è già rotto spontaneamente; gestione della ferita aperta fino a guarigione

Chirurgia: la sacculectomia anale

La sacculectomia (asportazione chirurgica di uno o entrambi i sacchi anali) è indicata nelle forme croniche fortemente recidivanti, nelle fistole non guaribili e, in modo diverso, nelle neoplasie. È un intervento efficace ma vicino allo sfintere anale: va eseguito da chirurghi esperti per minimizzare le complicanze.

Trattamento delle neoplasie (AGASACA)

L'adenocarcinoma delle ghiandole apocrine del sacco anale richiede un approccio oncologico: asportazione chirurgica della massa (ed eventualmente dei linfonodi sublombari metastatici), spesso seguita da chemioterapia e/o radioterapia, e dalla correzione dell'eventuale ipercalcemia. La stadiazione iniziale è determinante per la prognosi (Polton & Brearley, 2007; Bennett et al., 2002).

Si tratta di un tumore localmente invasivo e con marcata tendenza a metastatizzare ai linfonodi iliaci e sublombari, motivo per cui la valutazione dell'addome (ecografia o TC) fa parte della stadiazione fin dall'inizio. La gestione è multidisciplinare e va impostata con un oncologo veterinario: l'obiettivo è il controllo locale della malattia, il trattamento delle metastasi linfonodali e il mantenimento di una buona qualità di vita, modulando l'intensità delle terapie sul singolo paziente.

Prevenzione delle patologie delle ghiandole anali

• Dieta adeguata in fibra: feci ben formate e voluminose favoriscono lo svuotamento naturale dei sacchi

• Mantenere il peso ideale: ridurre il grasso perianale che ostacola lo svuotamento (BCS 4-5/9)

• Gestire le allergie sottostanti: la dermatite atopica e l'allergia alimentare aumentano le recidive

• Spremitura periodica nei soggetti predisposti: solo se realmente necessaria — la spremitura di routine su cani sani non è raccomandata perché può irritare i dotti

• Controllo veterinario degli episodi ricorrenti: per individuare e correggere la causa di fondo

Non esiste evidenza solida a favore della spremitura preventiva sistematica in cani senza sintomi: va riservata ai soggetti con problemi documentati. La gestione di dieta e peso ha il miglior rapporto beneficio/rischio.

Prognosi

La prognosi delle malattie non neoplastiche dei sacchi anali è generalmente eccellente: impattamento e sacculite rispondono bene alla gestione medica, e la sacculectomia risolve definitivamente i casi cronici nella grande maggioranza dei cani. Le recidive sono comuni quando la causa di fondo (feci molli, sovrappeso, allergie) non viene corretta.

La prognosi dell'AGASACA è invece più riservata e dipende dallo stadio alla diagnosi, dalle dimensioni della massa e dalla presenza di metastasi linfonodali o a distanza: la diagnosi e il trattamento precoci migliorano significativamente i tempi di sopravvivenza (Polton & Brearley, 2007).

Domande frequenti (FAQ)

D: Perché il mio cane si trascina il sedere per terra?

R: Lo sfregamento del sedere a terra (scooting) è il segno più tipico di sacchi anali pieni o infiammati: il cane cerca sollievo dal prurito e dal fastidio. Non è però l'unica causa: possono provocarlo anche parassiti intestinali, tenie, dermatite della piega perianale e allergie. Se il comportamento è frequente, è bene far controllare i sacchi anali e l'esame delle feci dal veterinario.

D: Devo spremere le ghiandole anali del mio cane a casa?

R: Solo se il tuo veterinario te lo ha consigliato e ti ha mostrato la tecnica corretta. La spremitura va fatta bene per non irritare o danneggiare i dotti, e nei cani sani senza sintomi non è raccomandata di routine. Se il cane manifesta scooting, dolore o gonfiore, è più sicuro rivolgersi al veterinario o a un toelettatore esperto piuttosto che improvvisare.

D: Ogni quanto vanno svuotate le ghiandole anali?

R: Non esiste una frequenza valida per tutti: dipende dal singolo cane. Molti cani non hanno mai bisogno di spremitura per tutta la vita. I soggetti predisposti (piccola taglia, sovrappeso, allergici) possono richiederla ogni poche settimane o mesi. La regola è svuotarli quando servono, non per abitudine: lo svuotamento eccessivo può irritare i sacchi.

D: La dieta influisce sui problemi delle ghiandole anali?

R: Sì, in modo importante. Le feci molli o poco voluminose non comprimono adeguatamente i sacchi durante la defecazione, favorendo l'impattamento. Un adeguato apporto di fibra rende le feci più formate e aiuta lo svuotamento naturale. Anche il controllo del peso è determinante, perché il grasso perianale ostacola il meccanismo di svuotamento.

D: L'ascesso del sacco anale è grave?

R: È una condizione dolorosa che richiede attenzione veterinaria tempestiva. L'ascesso può rompersi creando una ferita aperta (fistola) sulla cute vicino all'ano. Con drenaggio, antibiotici e gestione del dolore la guarigione è in genere buona, ma è fondamentale trattare anche la causa di fondo per evitare che si ripeta.

D: Rimuovere i sacchi anali è pericoloso? Il cane resterà incontinente?

R: La sacculectomia è un intervento efficace e di routine nei centri esperti. Poiché i sacchi sono vicini allo sfintere anale, esiste un rischio di incontinenza fecale, di solito transitoria; quella permanente è rara e legata a danni dello sfintere. Eseguito da chirurghi esperti, l'intervento risolve definitivamente i problemi cronici nella grande maggioranza dei cani.

D: I problemi alle ghiandole anali possono essere un tumore?

R: Nella maggior parte dei casi no: si tratta di impattamento o infiammazione benigna. Tuttavia esiste l'adenocarcinoma delle ghiandole del sacco anale (AGASACA), un tumore maligno che si presenta come una massa dura e persistente, talvolta con aumento di sete e urina per ipercalcemia. Per questo ogni massa perianale che non si riduce dopo la spremitura, specie in un cane anziano, va sempre fatta valutare.

D: Perché il mio cane ha un odore forte e sgradevole vicino alla coda?

R: Il secreto dei sacchi anali ha un odore naturalmente intenso. Un odore particolarmente forte e persistente, magari con macchie sulla cuccia, può indicare svuotamento spontaneo eccessivo, sacculite o secrezione anomala. Se l'odore è accompagnato da scooting, leccamento o gonfiore, è opportuno un controllo.

Fonti e bibliografia

La scheda è stata redatta sulla base delle seguenti fonti scientifiche primarie e linee guida istituzionali:

• Halnan C.R.E. (1976). The frequency of occurrence of anal sacculitis in the dog. Journal of Small Animal Practice, 17(8):537-541.

• van Duijkeren E. (1995). Disease conditions of canine anal sacs. Journal of Small Animal Practice, 36(1):12-16.

• Hill L.N., Smeak D.D. (2002). Open versus closed bilateral anal sacculectomy for treatment of non-neoplastic anal sac disease in dogs: 95 cases (1969-1994). JAVMA, 221(5):662-665.

• Charlesworth T.M. (2014). Risk factors for postoperative complications following bilateral closed anal sacculectomy in the dog. Journal of Small Animal Practice, 55(7):350-354.

• Williams L.E. et al. (2003). Carcinoma of the apocrine glands of the anal sac in dogs: 113 cases (1985-1995). JAVMA, 223(6):825-831.

• Polton G.A., Brearley M.J. (2007). Clinical stage, therapy, and prognosis in canine anal sac gland carcinoma. Journal of Veterinary Internal Medicine, 21(2):274-280.

• Bennett P.F. et al. (2002). Canine anal sac adenocarcinomas: clinical presentation and response to therapy. Journal of Veterinary Internal Medicine, 16(1):100-104.

• O'Neill D.G. et al. (2021). Non-neoplastic anal sac disorders in dogs under primary veterinary care in the UK. VetCompass, Royal Veterinary College.

• Goldschmidt M.H., Goldschmidt K.H. (2017). Epithelial and melanocytic tumors of the skin (perianal/hepatoid gland tumors). In: Meuten D.J., Tumors in Domestic Animals, 5th ed. Wiley-Blackwell.

• Mellanby R.J. et al. (2005). Hypercalcaemia in two dogs caused by excessive ingestion / paraneoplastic syndromes — review of differential diagnoses. Journal of Small Animal Practice.

• MSD Veterinary Manual (2023). Anal Sac Disease in Small Animals. Merck & Co. Inc. msdvetmanual.com